Una nave espacial que transportaba medicamentos cultivados en órbita ha regresado hoy a la Tierra después de más de ocho meses en el espacio.
La cápsula de fabricación espacial, denominada Winnebago-1, aterrizó en el desierto de Utah. En su interior se encuentran cristales del medicamento ritonavir, utilizado para tratar el VIH/SIDA. Este evento marca el exitoso cierre de la primera misión experimental de Varda para cultivar productos farmacéuticos en órbita, y también es la primera vez que una empresa comercial logra aterrizar una nave espacial en suelo estadounidense.
La cápsula será enviada de vuelta a las instalaciones de Varda en Los Ángeles para su análisis, mientras que los viales de ritonavir se remitirán a Improvementd Pharma, una empresa de investigación, para su caracterización posterior al vuelo, según informó Varda en un comunicado.
Esta hazaña también representa un gran logro para Rocket Lab, que colaboró con Varda en esta misión. Rocket Lab albergó la cápsula de fabricación de Varda dentro de su satélite Photon; durante la misión, Photon proporcionó energía, comunicaciones, control de actitud y otras operaciones esenciales.
Varda, con el objetivo de aprovechar el entorno único de microgravedad, busca desbloquear mercados potencialmente enormes en la fabricación de productos farmacéuticos y semiconductores. La startup destaca que su plataforma de microgravedad permite formulaciones únicas de moléculas pequeñas y productos biológicos, ofreciendo soluciones innovadoras a los desafíos de la industria y abriendo nuevas oportunidades en el desarrollo terapéutico. Aunque estos beneficios son conocidos desde hace tiempo, Varda tiene la ambición de llevar al mercado la primera plataforma comercialmente viable para el procesamiento de fármacos mediante microgravedad.
Varda planea que este reingreso sea solo el primero de muchos. Además de las tres misiones adicionales ya contratadas con Rocket Lab, la compañía tiene como objetivo aumentar la frecuencia a una misión mensual para el año 2026.
En el corto plazo, la empresa se está preparando para una segunda misión este verano. Esta cápsula aterrizará en el campo de pruebas Koonibba en Australia a finales de este año.
